CentOS于2004年5月发布，作为一个完全免费且基于Linux内核的操作系统。CentOS 起源于 RHEL。其目标是提供一个免费提供的企业级计算平台，并保持红帽的二进制兼容性。CentOS是作为CAOS版本推出的，由“Gregory Kurtzer”创立。
CentOS（Community Enterprise Operating System）是Linux发行版之一，它是来自于Red Hat Enterprise Linux（RHEL）依照开放源代码规定发布的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS并不包含封闭源代码软件。CentOS 对上游代码的主要修改是为了移除不能自由使用的商标。2014年，CentOS宣布与Red Hat合作，但CentOS将会在新的委员会下继续运作，并不受RHEL的影响。
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